Pondus och makt? Slöhet och slapphet? Det finns olika idéer om vad manlig övervikt symboliserar, men få kulturhistoriska studier av detta fenomen. I ett bolster av fett bidrar med ny kunskap om ett omdebatterat ämne. Boken undersöker hur manlig övervikt definierades som ett problem under 1800-talet. Liberaler, nationalister och militarister ställde sig kritiska: Var överviktiga män beredda att bidra till samhällets utveckling och försvar eller var begäret efter egoistisk tillfredsställelse starkare? Författaren visar att samhällsdebattörer och vetenskapsmän spann vidare på denna moralimpregnerade tanketråd då 1900-talets folkhem etablerades: Övervikt sågs som uttryck för urartning och förslappning i såväl fysisk som moralisk mening. Den hätska ton som riktats mot överviktiga män i drygt 200 år har skapat en gynnsam jordmån för olika företag i den så kallade viktminskningsindustrin. I boken studeras ett sådant företag vid 2000-talets inledning och Nilsson visar att verksamheten bygger vidare på 1800-talets föreställningar om övervikt som ett kulturellt problem. Men det finns andra röster i samtiden. Författaren undersöker även en rörelse som verkar för en mer tolerant hållning gentemot överviktiga.