I de 26 berättelserna om allmänt vanvett så borrar sig Charles Bukowski in i den amerikanska storstadsdjungeln där helt andra spelregler gäller än de officiella. Det är smutsigt och skitigt, det handlar om överlevnad och att dra sig fram på barer och med ströjobb. Sex i alla dess former är vardag. Och dåligt med pengar. Många av novellerna publicerades först i tidningar, som LA Free Press och Hustler, som brödjobb. Charles Bukowski döpte berättelserna till Odjuret, En 45:a för att klara hyran, Mordet på Ramon Vasquez och Vackraste kvinnan i stan. I Einar Heckschers översättningar är det lätt att ta till sig historierna. I den svenska Smutstvätt är de 26 berättelserna om allmänt vanvett hämtade ur den amerikanska samlingen Erections, Ejuculations, Exhibitions and General Tales of Ordinary Madness.

I efterordet Sex, sprit, toalettbestyr och annat förbjudet och opassande skriver journalisten Thomas Drakenfors: Bukowski var bara allt för lätt att identifiera sig med. Speciellt för oss som hade inlett arbetslivet i oljiga och mörka fabriker där framtidsutsikterna såg rätt trista ut. Han blev en av de viktigaste substanserna i ett flerårigt litterärt missbruk, en slags katalysator i en strävan att förändra livet Att säga upp sig från fabriken och dra runt i solen som arbetslös kändes plötsligt lätt och ledigt. Mer som en merit i ett nytt slags liv. Hade man bara en bra bok till hands, ett krypin någonstans och råd med en kasse öl till helgen så var livet lätt. Känslan satt i under åratal av ströjobb och vuxenstudier.